الطريقة الصحيحة لتخزين بقايا الطعام ومنع نمو البكتيريا

يعد حفظ الطعام المطهي داخل الثلاجة من العادات اليومية المهمة التي تساعد على الحفاظ على جودة الوجبات وتقليل إهدار الطعام، خاصة مع حرص الكثير من الأسر على الاحتفاظ ببقايا الغداء أو العشاء لاستخدامها في اليوم التالي. ورغم أن التبريد يساهم في إبطاء نمو البكتيريا، فإن ارتكاب بعض الأخطاء أثناء تخزين الطعام قد يقلل من فاعلية هذه الخطوة، ويزيد احتمالات فساد الوجبات أو تعرض أفراد الأسرة لمخاطر التسمم الغذائي.

وتبدأ سلامة الطعام من اللحظة التي ينتهي فيها الطهي، إذ لا يكفي وضع الوجبة داخل الثلاجة فقط، بل يجب الانتباه إلى توقيت التخزين وطريقة توزيع الطعام داخل الأوعية ودرجة حرارة الثلاجة، إلى جانب مدة الاحتفاظ ببقايا الوجبات. كما أن بعض الممارسات الشائعة، مثل ترك الطعام خارج الثلاجة حتى يبرد تمامًا أو الاعتماد على الرائحة لتحديد صلاحيته، قد تعطي إحساسًا زائفًا بالأمان.

وتختلف الأطعمة في مكوناتها وطريقة التعامل معها، لكن هناك مجموعة من القواعد الأساسية التي ينبغي الالتزام بها عند حفظ الطعام المطهي، لتقليل فرص نمو الميكروبات والحفاظ على سلامة الوجبات. وفيما يلي أبرز الأخطاء التي يجب تجنبها عند تخزين الطعام داخل الثلاجة، والطريقة الصحيحة للتعامل مع بقايا الوجبات.

أخطاء شائعة عند حفظ الطعام المطهي داخل الثلاجة

1- ترك الطعام المطهي خارج الثلاجة لساعات طويلة

يعد ترك الأرز أو اللحوم أو الخضراوات المطهية على سطح المطبخ حتى تبرد تمامًا من أبرز الأخطاء التي قد تؤثر في سلامة الطعام. فبقاء الوجبات المطهية في درجات الحرارة المعتدلة لفترة طويلة يوفر ظروفًا مناسبة لنمو بعض أنواع البكتيريا، خاصة في الأيام الدافئة.

ولا ينبغي الانتظار حتى يصبح الطعام باردًا تمامًا قبل إدخاله إلى الثلاجة، بل الأفضل وضعه داخلها خلال ساعتين من الطهي كحد أقصى. وإذا تجاوزت درجة حرارة الجو المحيط 32 درجة مئوية، تنخفض المدة المسموح بها إلى ساعة واحدة فقط. ويساعد الالتزام بهذه المواعيد على تقليل الفترة التي يبقى فيها الطعام خارج التبريد، وبالتالي الحد من فرص تكاثر البكتيريا.

2- تخزين الطعام الساخن في أوعية كبيرة وعميقة

قد تلجأ بعض ربات البيوت إلى وضع كمية الطعام المتبقية بالكامل داخل وعاء كبير وعميق، لكن هذه الطريقة قد تؤدي إلى بطء تبريد الأجزاء الموجودة في منتصف الوعاء. فقد يبرد سطح الطعام بينما تظل الأجزاء الداخلية دافئة لفترة أطول، وهو ما يمنح البكتيريا وقتًا إضافيًا للنمو في درجات الحرارة غير الآمنة.

وللتغلب على هذه المشكلة، يفضل تقسيم الطعام إلى كميات أصغر وتوزيعه داخل أوعية نظيفة وضحلة، مع تجنب وضعه في طبقات سميكة. ويساعد هذا الأسلوب على وصول البرودة إلى أجزاء الطعام بصورة أسرع وأكثر انتظامًا، كما يجعل تقسيم الوجبات وإعادة استخدامها لاحقًا أكثر سهولة.

3- الاحتفاظ ببقايا الطعام لأيام طويلة

من المعتقدات الخاطئة أن الطعام المطهي يمكن أن يظل صالحًا داخل الثلاجة لمدة أسبوع أو أكثر ما دام لم تتغير رائحته أو شكله. لكن سلامة الطعام لا ترتبط دائمًا بظهور علامات واضحة على فساده، ولذلك فإن الاحتفاظ ببقايا الوجبات لفترات طويلة قد يعرض الأسرة لمخاطر صحية.

وبوجه عام، توصي إرشادات سلامة الغذاء الأمريكية بالاحتفاظ بمعظم بقايا الطعام المطهي داخل الثلاجة لمدة تتراوح بين 3 و4 أيام، بشرط تبريدها سريعًا وحفظها عند درجة حرارة 4 درجات مئوية أو أقل. ومن المهم الانتباه إلى تاريخ الطهي والتخزين، وعدم تجاوز المدة الموصى بها لمجرد أن الطعام يبدو طبيعيًا.

4- ضبط الثلاجة على درجة حرارة غير مناسبة

لا تضمن الثلاجة سلامة الطعام بمجرد وضعه داخلها، إذ تعتمد كفاءة التبريد على درجة الحرارة التي تعمل بها. وإذا كانت درجة الحرارة أعلى من المستوى الموصى به، فقد لا يكون التبريد كافيًا لإبطاء نمو بعض البكتيريا المسببة للأمراض.

لذلك، ينبغي ضبط درجة حرارة الثلاجة على 4 درجات مئوية أو أقل، مع متابعة إعداداتها والتأكد من استمرارها عند المستوى المناسب. وتكتسب هذه الخطوة أهمية خاصة عند تخزين الوجبات المطهية التي يراد الاحتفاظ بها لاستهلاكها خلال الأيام التالية، لأن التبريد غير الكافي قد يقلل من سلامة الطعام حتى إذا تم وضعه في الثلاجة بعد الطهي بوقت قصير.

5- وضع الطعام المطهي في الثلاجة دون تغطيته

ترك الأطباق مكشوفة داخل الثلاجة من الممارسات التي قد تؤثر في جودة الطعام وسلامته. فالأطعمة الجاهزة للأكل يمكن أن تتعرض للتلوث المتبادل نتيجة ملامستها للأطعمة النيئة أو السوائل المتسربة منها، كما قد تنتقل إليها روائح الأطعمة الأخرى، وتفقد جزءًا من رطوبتها، وهو ما يؤثر في مذاقها وقوامها.

والأفضل وضع الطعام المطهي داخل أوعية نظيفة ومحكمة الغلق، مع تخصيص أوعية منفصلة للأطعمة النيئة وإغلاقها جيدًا لمنع تسرب السوائل منها. ويساعد الفصل بين الطعام الجاهز للأكل والمكونات النيئة على تقليل احتمالات انتقال الملوثات، كما يحافظ على جودة الوجبات خلال فترة التخزين.

6- خلط بقايا الوجبات الجديدة بالقديمة

قد تضيف بعض الأسر كمية جديدة من الطعام المطهي إلى بقايا وجبة سابقة داخل الوعاء نفسه، بهدف توفير مساحة داخل الثلاجة أو تقليل عدد الأواني المستخدمة. لكن هذه الممارسة تجعل تحديد مدة صلاحية الطعام أكثر صعوبة، لأن الكمية القديمة تكون قد خضعت لفترة تخزين أطول من الكمية الجديدة.

كما أن خلط الكميتين قد يسمح بانتقال الملوثات من إحداهما إلى الأخرى، ويصعب معه معرفة تاريخ إعداد كل وجبة. لذلك، يفضل حفظ كل كمية في وعاء مستقل، وكتابة تاريخ الطهي أو التخزين عليه، مع ترتيب الأطعمة بحيث يتم استهلاك الأقدم أولًا، والتخلص من الوجبات التي تجاوزت المدة الآمنة للاحتفاظ بها.

7- الاعتماد على الرائحة والشكل لتحديد صلاحية الطعام

من الأخطاء التي قد تعرض الأسرة للخطر الاعتقاد بأن الطعام آمن ما دام أن رائحته ولونه ومظهره لم تتغير. فبعض الميكروبات المسببة للأمراض يمكن أن توجد في الطعام دون أن تظهر علامات واضحة تدل على وجودها، وبالتالي لا تعد الحواس وسيلة موثوقة للحكم على سلامة الوجبة.

ولا ينبغي تذوق الطعام المشكوك في سلامته لمعرفة ما إذا كان صالحًا للأكل، لأن ذلك قد يؤدي إلى التعرض للميكروبات أو المواد الضارة الموجودة فيه. والأفضل الاعتماد على قواعد التخزين الآمن، ومدة الاحتفاظ الموصى بها، وتاريخ الطهي، بدلًا من الاكتفاء بملاحظة الرائحة أو اللون أو المذاق.

8- تسخين الطعام بطريقة غير كافية أو الاعتماد عليه لإنقاذ الطعام الفاسد

قد يعتقد البعض أن إعادة تسخين بقايا الطعام تجعلها آمنة مهما كانت ظروف تخزينها السابقة، لكن هذه الفكرة ليست صحيحة في جميع الحالات. فبعض السموم التي تنتجها البكتيريا قد لا تتأثر بالتسخين المعتاد، ولذلك لا يمكن الاعتماد على إعادة التسخين لإنقاذ الطعام الذي ظل خارج الثلاجة مدة طويلة أو تم الاحتفاظ به في ظروف غير آمنة.

وعند إعادة تسخين بقايا الطعام التي تم تخزينها بصورة صحيحة، ينصح بالوصول إلى درجة حرارة داخلية تبلغ 74 درجة مئوية، لضمان تسخين الطعام بصورة كافية. ومع ذلك، تظل طريقة التخزين الأولى ومدة الاحتفاظ بالوجبة عاملين أساسيين في تحديد سلامتها، ولا ينبغي اعتبار التسخين بديلًا عن التبريد السليم.

نصائح مهمة للحفاظ على سلامة الطعام داخل الثلاجة

تتطلب المحافظة على الطعام المطهي اتباع مجموعة من الخطوات المتكاملة، بداية من عدم ترك الوجبات خارج الثلاجة لفترات طويلة، مرورًا بتقسيمها إلى أوعية صغيرة ونظيفة، ووصولًا إلى تغطيتها جيدًا وضبط درجة حرارة التبريد على 4 درجات مئوية أو أقل.

ومن المهم أيضًا تدوين تاريخ الطهي أو التخزين على الأوعية، حتى يسهل التعرف على الأطعمة الأقدم واستهلاكها أولًا، مع عدم خلط بقايا الوجبات المختلفة في وعاء واحد. كما ينبغي الفصل بين الأطعمة النيئة والوجبات المطهية الجاهزة للأكل، لتقليل فرص التلوث المتبادل.

وتساعد هذه الإجراءات على تقليل هدر الطعام والاستفادة من بقايا الوجبات بطريقة أكثر أمانًا، لكنها لا تعني أن الطعام يمكن الاحتفاظ به إلى أجل غير محدد. فالالتزام بمدة التخزين المناسبة، ومراعاة درجة الحرارة، والتعامل الصحيح مع الطعام قبل وضعه في الثلاجة، تظل من أهم الخطوات لحماية صحة أفراد الأسرة والحد من مخاطر التسمم الغذائي.