لماذا توقفت مايكروسوفت عن تصنيع لوحات المفاتيح والماوس؟

أطلقت شركة مايكروسوفت أول فأرة كمبيوتر خاصة بها عام 1983، ومنذ ذلك الوقت قدمت مجموعة كبيرة من التصميمات التي ساعدت المستخدمين على التحكم في مؤشر الكمبيوتر، وبعد أكثر من عقد، وتحديدًا في عام 1994، كشفت الشركة عن أول لوحة مفاتيح لها، وهي Microsoft Natural Keyboard، التي صممتها لتوفير تجربة كتابة أكثر راحة وتقليل الضغط على اليدين والمعصمين عند الاستخدام لفترات طويلة.

تميزت Natural Keyboard بتصميمها المنقسم والمتموج، الذي كان مختلفًا عن لوحات المفاتيح التقليدية في ذلك الوقت، وحققت نجاحًا كبيرًا، إذ وصلت مبيعاتها في ذروة انتشارها إلى أكثر من 600 ألف وحدة شهريًا، لكن في ربيع عام 2023، أعلنت مايكروسوفت أنها ستتوقف عن تصنيع لوحات المفاتيح والفئرات التي تحمل علامتها التجارية، في إطار توجهها للتركيز بشكل أكبر على ملحقات أجهزة Surface الخاصة بها، بما في ذلك أجهزة الكمبيوتر المحمولة والأجهزة اللوحية.

لم يدم غياب لوحات المفاتيح والفئرات التي تحمل تصميمات مايكروسوفت طويلًا. ففي يناير 2024، ظهرت أنباء عن توقيع الشركة اتفاقية ترخيص مع شركة أمريكية تُدعى Incase، المملوكة لمجموعة Onward Brands، لإعادة طرح عدد من ملحقات مايكروسوفت الشهيرة، وبحلول نهاية عام 2024، كشفت Incase عن مجموعة من المنتجات المعروفة، من بينها Ergonomic Keyboard وModern Mobile Mouse، بالإضافة إلى Wireless Desktop 850، وهي حزمة تضم لوحة مفاتيح وماوس لاسلكيين.
ورغم أن المنتجات الجديدة تحمل شعار Incase، فإن العبوات والمتجر الإلكتروني يتضمنان عبارة "Designed by Microsoft"، أي «مصمم بواسطة مايكروسوفت».

تمتلك Incase حاليًا صفحة مخصصة لمنتجات Designed by Microsoft على موقعها، وتضم مجموعة متنوعة من ملحقات الكمبيوتر، وتتراوح أسعار لوحات المفاتيح بين 29.99 و179.99 دولارًا، بينما تتراوح أسعار الفئرات بين 24.99 و79.99 دولارًا، في حين تتراوح أسعار سماعات الرأس بين 49.99 و119.99 دولارًا، كما تتضمن المجموعة كاميرا ويب بسعر 79.99 دولارًا.
ومن بين المنتجات اللافتة حاليًا لوحة المفاتيح Sculpt Ergonomic، التي صممت لتوفير تجربة كتابة أكثر راحة. وكانت هذه اللوحة جزءًا من مجموعة Microsoft Sculpt Ergonomic Desktop التي طرحتها مايكروسوفت عام 2013، ولا تقتصر خطة Incase على إعادة طرح المنتجات القديمة فقط، إذ أعلنت الشركة عن نيتها تطوير ملحقات جديدة تحمل العلامة نفسها، ما يعني أن محبي تصميمات مايكروسوفت قد يرون منتجات جديدة في المستقبل.

تأسست Incase عام 1997 على يد Tony Held وBobby Chang، ويقع مقرها الرئيسي حاليًا في مدينة تَستِن بولاية كاليفورنيا الأمريكية، وبدأت الشركة نشاطها بتطوير ملحقات لحماية أجهزة Apple، قبل أن تتوسع لاحقًا إلى إنتاج ملحقات تقنية متميزة ومعدات للسفر موجهة لمستخدمي الأجهزة المحمولة، وتشمل منتجاتها الحالية أغطية وحافظات لأجهزة الكمبيوتر المحمولة والأجهزة اللوحية، وحافظات صلبة لأجهزة MacBook، إلى جانب مجموعة من الحقائب، من بينها حقائب الظهر وحقائب الحمل، وتولي Incase اهتمامًا بالجانب البيئي، إذ تقول إنها تصمم منتجاتها مع مراعاة دورة حياتها حتى نهاية الاستخدام، وتحاول الاعتماد على المواد المعاد تدويرها أو المستدامة عندما يكون ذلك ممكنًا، كما تقدم الشركة إرشادات لمساعدة المستخدمين على التخلص من أجهزتهم التقنية القديمة بطريقة مسؤولة، بدلًا من إلقائها مع النفايات التقليدية.

القرار لم يكن بسبب اختفاء الطلب على لوحات المفاتيح، وإنما كان جزءًا من إعادة ترتيب استراتيجية مايكروسوفت لقطاع ملحقات الكمبيوتر. فبدلًا من الاستمرار في تصنيع مجموعة واسعة من المنتجات تحت علامتها التجارية، قررت الشركة التركيز على الملحقات المرتبطة بأجهزة Surface، وفي الوقت نفسه، سمح اتفاق الترخيص مع Incase باستمرار بعض التصميمات والمنتجات الشهيرة في الأسواق، لكن مع انتقال مسؤولية تصنيع وتسويق هذه المنتجات إلى شركة أخرى.

وبالتالي، فإن مايكروسوفت لم تختفِ تمامًا من سوق لوحات المفاتيح والفئرات؛ لكنها لم تعد تصنع هذه المنتجات بنفسها كما كانت تفعل في السابق، بينما تستمر بعض تصميماتها القديمة والجديدة في الوصول إلى المستخدمين من خلال Incase.