تلسكوب هابل يرصد مذنبًا يعكس دورانه لأول مرة

لأول مرة، رصد علماء الفلك مذنبًا يعكس دورانه بالكامل، فقد سجل تلسكوب هابل الفضائي التابع لناسا سلوك المذنب 41P/Tuttle-Giacobini-Kresák خلال اقترابه من الشمس عام 2017، درس عالم الكواكب ديفيد جويت من جامعة كاليفورنيا في لوس أنجلوس (UCLA) ملاحظات هابل ونشر نتائجه في المجلة الفلكية بتاريخ 26 مارس، وقد تباطأ المذنب، وهو جسم جليدي صغير يبلغ قطره 0.6 ميل فقط، بشكل ملحوظ وتوقف تمامًا قبل أن يعكس دورانه.

وفقًا للنتائج، يبلغ قطر نواة المذنب 41P 0.6 ميل (1 كيلومتر) فقط، مما يجعلها شديدة التأثر بقوى الدوران، وعندما اقترب المذنب 41P من الشمس، تسببت حرارة الشمس في تبخر الجليد المتجمد، تسبب هذا في ظهور نفاثات غازية غير متوازنة تعمل كدافعات صغيرة، رصد مرصد سويفت التابع لناسا تباطؤ دوران المذنب 41P بمقدار ثلاثة أضعاف في مايو 2017، وكشفت صور هابل الملتقطة في ديسمبر أنه يدور الآن كل 14 ساعة في الاتجاه المعاكس، وشبّه جويت هذا الأمر بدفع لعبة دوارة في الاتجاه المعاكس حتى تتوقف وتعكس اتجاهها.

قد يؤدي هذا الانعكاس في الدوران إلى تدمير المذنب 41P، فمع ازدياد سرعة دورانه، قد تتغلب قوى الطرد المركزي على الجاذبية الضعيفة التي تربط أجزاءه، مما يؤدي إلى تفككه، كما انخفض نشاط المذنب عشرة أضعاف منذ مروره بنقطة الحضيض في عام 2001، ومن المرجح أن يكون الجليد المتطاير القريب من سطحه قد نضب أو دُفن تحت الغبار، وبعد أن ظل في مداره الحالي لمدة 1500 عام تقريبًا، يدخل المذنب 41P مراحله الأخيرة، ووفقًا لجويت، فإنه "سيدمر نفسه بسرعة كبيرة"، إن كونها أثرًا قديمًا في نظامنا الشمسي يجعلها أكثر تأثيرًا.